Тамаит не обратил внимания на платок, всё его было приковано к оскаленной пасти.
- Ну! Я не буду ждать вечно! - кинжал принял вертикальное положение и угрожающе впиявился под кожу.
- Это не наша воля, - яростно рычал оборотень, - Нам нужна только кровная наследница Великой охотницы, а ты должен покинуть лес. Ты ищешь короля кровавого клана, так иди за ним, а я проведу, по ветру, по следу!
- Не ваша воля? Так кто твой хозяин, шавка?!
- У нас никогда не было и нет хозяев, мы не рабы! - оборотень яростно взревел и рванулся вверх, но охотник сумел удержать его, вновь прижав к земле. Волк тяжело дышал, раны истощили его силы.
- Я спрашиваю, кто послал тебя и зачем вашему вшивому отродью понадобилась Лузз? - Тама злобно следил за мордой оборотня, неотрывно, практически не моргая.
- Не твоё дело, помойная крыса...
Глаза полукровки полыхнули яростью, кинжал взметнулся вверх и мгновенно опустился, породив у седого оборотня болезненный скулёж. Лезвие прошило ему ухо, намертво пригвоздив к корню дерева. Тамаит оперся руками о широкую волчью шею и одной ладонью зажал бока его морды, впиваясь пальщами в мышцы челюсти. Его ладони едва хватало, чтобы охватить зубастую пасть.
- Второй раз повторять не буду, или ты ответишь сейчас, или я выпотрошу тебе брюхо вот этими руками!
- Мы вольны уничтожить любое кровное напоминание об истребительнице, уничтожившей лучших из нас, отправившей к праматери нашу королеву!
- У безмозглых дворняг ещё и социальная иерархия есть... Ну, давай, дальше!
- Мы уведём её в наше логово, где проведём важный ритуал, - оборотень остановился, попытавшись освободить уже начавшие неметь челюсти, шамкая ими в воздухе, но тем только усугубляя боль, - Больше ты ничего не узнаешь, падальщик...
- Не смеши, ритуал... - Тама нахмурился. Самым простым, что бы ожидало там Лузз, так это просто смерть от ритуальной атрибутики. В худшем... Станвление новой королевой, а ещё хуже - новой Матерью. От этой мысли полукровка с отвращением скривился, - И ты думал, что я соглашусь потворствовать вам в этой мерзости? Воистину у вас отсохли мозги...
- Иначе тебе будут большие беды случаться! Он будет зол...
- Он? А ну колись, лживая тварь, кто тебя прислал?!
Оборотень неожиданно резко рванулся вверх, ухватившись лапами за низкие ветки, и отбросил охотника в ствол дерева. Его вой, напоминающий человеческий стон, возвестил о разорванном на шмотки кожи ухе, оставившем часть хряща на кинжале. Оборотень, не медля, бросился в кусты, оставляя за собой кровавый след.
Охотник ударился спиной о дерево и упал на колени, уперевшись руками в пыль. Спина невероятно болела, волк едва не сломал ему позвоночник, а рука продолжала кровоточить, усугубляя положение. Тама сел, прислонившись к дереву и прижав раненную руку к груди.
- Далеко не убежит - хрипло возвестил он, подняв глаза на Лузз, - Хочешь, догоняй - по мне так он всё равно сгниёт под каким-нибудь орешником, - полукровка зашипел, глядя на рану: клыки прошили мышцу практически до костей, оставив рваное мясо с волчьей слюной, - Да и узнали мы по-моему достаточно. Я, кажется, даже знаю, чьих это рук дело, - он откинул голову назад, крепко сжав челюсти. Рука болела всё сильнее, наверно началось какое-то заражение, - Нам очень повезло, что ты быстро заметила засаду - он тяжело вздохнул, скривившись. Стоит признать, что, будь я тут один, я мог бы и не справиться. Матёрых ребят подобрал, ничего не скажешь.

- Конечно не хорошо! - огрызнулся охотник, - Я, наверно, превращусь в такую же волчару? - он отдёрнул руку, когда Лузз только коснулась её. Но, повинуясь её рукам и здравому смыслу, пришлось подчиниться. Наставление из серии "расслабиться" никогда не предвещало ничего хорошего, как и в этом случае. Когда леди надавила на руку, Тама еле удержался, чтобы не вскрикнуть и не вырваться, он крепко уцепился свободной рукой за траву. Боль была непереносима, видимо яд действительно был очень силён. Но ничего не вышло, поэтому Лузз наклонилась и принялась высасывать яд из раны. Если бы это не было так больно, это, наверно, было бы даже приятно. Тем не менее, рана была рваная, большая, и когда Лузз закончила, Тама, кисло улыбнувшись, вытер свою кровь с её лица салфеткой, которая должна была выполнять роль его бинта.
- Они сами не способны узнать такие вещи, они же звери, хоть и разговаривают, - боль не проходила, поэтому Тамаит говорил устало, но всё равно уверенно, - Им кто-то поведал эту информацию, кто-то явно влиятельный и у кого есть уши буквально в каждом закоулке наших городов, - кровь эльфийки капала на рану, смешиваясь с кровью Тамы. Рана уже не выглядела на столько опасной, хотя продолжала приносить столько же страдания. Когда кровь смешалась, поток унёс её дальше, ощущение было довольно странным, приятным на столько, что кружилась голова. Невообразимо, Тама чувствовал этот "антисептик" в себе, со вздохом он откинул голову и закрыл глаза. Создавалось впечатление, что сейчас произошло что-то сокровенное, тайное, теперь частичка Лузз всегда будет в его теле. Или правильнее назвать её Мег?
- Тебе нечего бояться, - тихо сказал он, - Ты сильнее, чем тебе кажется, поэтому ты и нужна каплерам. Они ведь не стали бы охотиться вдвоём на какую-нибудь тряпку, - полукровка сидел неподвижно, положив больную руку на живот, а вторую безвольно оставив на траве, - На сколько я помню, я подписался защищать тебя в пути, так что, пока мы вместе, тебе нечего бояться, - глаза его были всё ещё закрыты, по лицу скользнула лёгкая тень улыбки. Лузз была рядом, так близко, что едва добралась до серца. Её кровь уже была совсем, совсем близко. Близко...

- Возможно, - Тама не открывал глаз. Нирвана, вот как это называется. Кровь Лузз была мягкой, приятной. Промелькнула где-то на задворках сознания мысль о том, что её можно вообще-то попробовать, но полукровка не прислушался к ней и пропустил мимо ушей. Ему сейчас было очень хорошо. Лузз тем временем подошла к оборотню и сорвала с него медальон. Тама приоткрыл один глаз и поймал медальон на лету. Безделушка не представляла ценности как таковой, но могла сослужить хорошую службу в некоторых обстоятельствах, так что полукровка не торопился ей выкидывать.
- Нет, не о них, - Тама вздохнул, сел поудобнее и, наконец, соизволил разлепить свои очи, - Это такие замечательные существа с мощной клановой организацией. Тебе, надеюсь, знакомо имя Стефана Ливиану? - имя ощутимо повисло в воздухе, создалось гаденькое ощущение, что, произнеся его, тем самым привлекли к себе его внимание. Тамаит хитро осклабился, - Эта змея знает всё, иначе бы он так долго не прожил, да и у власти бы долго не удержался.
Полукровка повёл плечами, расправляясь и гордо поднимая подбородок.
- Не хорош защитник, разве? - он посмеялся, - Да ничего с моей спиной не будет, не беспокойся, - а потом тоже осмотрел Лузз, - Не черти-как, а как кровожадная кровопийца, помотри, у тебя даже нос в крови, к слову, в моей, - он снова засмеялся и махнул рукой, - А если серьёзно, я бы не советовал тебе ходить в одиночку сейчас. Вдруг они ещё вернуться? - он кивнул головой в сторону мертвого оборотня. А потом демонстративно потянулся одной рукой, - А ходить мне сейчас никуда ой как неохота... - и хитро прищурился.

- К сожалению, у меня нет ни малейшего сомнения, что это Стефан, - охотник покачал головой, - Не знаю, что он задумал, возможно он решил начать вырезать наших охотников, выслеживая тех поодиночке. Ведь если нет цепей, псы убегают на волю, - но свои самые худшие опасения Тама решил пока оставить при себе. Неужели мы с ним поменялись ролями? Зачем же искать того, кто хочет тебя убить? Больше всего полукровку тревожило то, что Стефан мог наконец заинтересоваться своим сыном, мимо его ушей не могло пройти известие о его положении в обществе. Могу себе представить, что он чувствовал. Просто тошнит при мысли, что он ещё и гордился... А эти волки - Смертьнесущий явно меня недооценил! Неужели он действительно верил, что я могу повестись на эту глупую ловушку? Вервольф всё равно заманил бы меня в засаду... Отвлёкшись от раздумий, Тама мотнул головой и продолжил, - Послать безмозглого упыря - это, действительно, скорее Тарья, явный почерк безрассудной выспыльчивой девчонки, - Ога, моей сводной сестрички, любимица своего папаши, ещё одна марионетка в жестоких лапах, - В любом случае, мы должны поскорее разобраться с твоим заданием и вернуться в Кипсбург, чтобы предупредить остальных.
Лузз долго говорила о мировых проблемах, о добре и зле, правых и неправых. Тамаит внимательно слушал её, смотря в ту же точку, что и она. Гусеница медленно ползла по цветку, подбирая маленькое жирное тельце, то собираясь в гармошку, то распрямляясь, вперёд и вперёд, прилипая малюсенькими присосками с лепестку. Все эти разговоры не были открытием для полукровки, в её возрасте он тоже задавался подобным вопросом, и не раз, сидя в одиночестве на городской стене. Учителя были строги в этом вопросе и пресекали любые рассуждения не по теме, а сотрудники обходились лишь добрыми фразами и дружеским похлопыванием по спине. Осознание всего это пришло как-то само собой, задолго после нужного времени. Охотник вздохнул и печально улыбнулся, посмотрев на Лузз:
- Нет, это совсем не бред, милая фройляйн, - он убрал волосы с лица, - Тебе всегда будут говорить на это, мол, не печалься, мы делаем всё правильно, а они лишь только мусор на этой земле. Нет, это больше похоже на войну, войну без конца, развязанную природой голодных животных и человеческими страхами. И в этой войне нет правой стороны, есть только та, на которой сражаешься ты. А их семьи... Они сами выбрали такую судьбу, путь убийств испокон веку - волчья тропа. Мир жесток, он был создан из хаоса таким, и теперь в наших жилах тоже течёт это первородное безумие, заставляющее выживать любыми способами. Да, мы не лучше их, не лучше зла, но знаешь, чем наша дорога отличается, чем она... светлее? Те же вампиры, сколь бы не было благородных мотиваций у них, любой - думает только о себе, тогда как мы защищаем других. Это - главное отличие так называемого добра от зла. Только и всего. А так - мы одинаковы в своей жестокости.
Тама потёр переносицу.
- Значит, твоя главная цель - Тарья, и тобой движет жажда мести. Я очень хорошо тебя понимаю, пусть это и дальше движет тобой и направляет руку в бою. Не бойся себя, ты знаешь меру, а значит ты не превратишься в монстра. А в бою нет места жалости, запомни раз и навсегда. Твой враг не будет раскаиваться, не будет переживать за твою смерть, а просто перешагнёт через твой разорванный труп и продолжит убивать, - Тамаит скривился, попытавшись подняться. С трудом ему это удалось, он медленно выпрямился, придерживаясь за дерево здоровой рукой. Потом снова строго посмотрел на Лузз, - В бою должны оставаться с тобой только холодный рассчёт и ножи. Остальное - бреши в твоей обороне, которые только и ищут хищники, чтобы вонзить туда зубы. Никогда не совмещай свои чувства с поединком, и, если того требует ситуация, ты поступишь так, как будет лучше в будущем для многих, многих людей, даже если это будет противоречить твоим личным взглядам. Ведь именно это отличает тебя от них, - он кивнул головой в сторону мертвого вервольфа. Чуть пригувшись, он выдернул кинжал из корня дерева и брезгливо сбросил с него остатки шерсти и кожи, прицепив после к своему поясу. Помедлив, выдержав паузу, он выпрямился и спокойным взглядом окинул леди.
- Пойдём. Мне вдруг тоже стало охота вернуться к реке, - и немного тише добавил, - Хотя, наверно просто хочется покинуть это место.
Он развернулся и пошёл к реке. Боль в спине отдавалась с каждым шагом, рука продолжала дико болеть, но Тама игнорировал всё это и шёл ровно, лишь изредка морщась. Так вот зачем ты впутал Лузз в свои игрища. Ты так боишься за Тарью, что готов организовать охоту на невинную девчонку? Или это почерк самой Тарьи? Девочка решила поиграть в возмездие или ей движет что-то другое?
На ходу охотник сбросил с себя рубашку, неуклюже намотав её на рану. Он, может, и не рассчитывал входить в воду, но всё-таки решил раздеться. Рядом с берегом росло корявое дерево. Тама подошёл и прислонился к нему, опустив больную руку, а левую положил себе на живот.

Услышав вопли, Тама резко обернулся, ожидая новых нападений, но только слабо улыбнулся, заметив бой с деревом. Потом из зарослей показалась разобиженная на весь свет Лузз.
Зрелище было на столько комичным и умильным, что Тамаит не выдержал и коротко посмеялся:
- Что ж, пошли, пока ты себе голову не расшибла, - он двинулся с места, покачав головой. Его взгляд упал на её окровавленную повязку, - Давай-ка я тебе новый бинт повяжу, а то - это не дело. Идти было всё ещё тяжело, но охотник держался. Он был, разве что, зол на свои увечья, по сути своей их можно было легко избежать, а это только подливало масла в огонь. А тут ещё проблемы со всякой нечестью! - Знаешь, меня эта полянка тоже порядком достала.
Вернувшись к временному лагерю, полукровка с удивлением обнаружил аккуратно запакованные вещи. - Ух ты, молодец, как быстро, - улыбнулся он, подмигнув леди и подхватив какие-то вещи. Боже, всё так простенько - что ещё нужно покалеченному мужику?
Подойдя к мирно жующему коню, Тама пристроил вещи и достал из сумки плотный белый бинт.
- Давай ладошку, - охотник аккуратно снял окровавленную повязку, - По-хорошему говоря, кровь бы смыть... Но, мне кажется, ты и так сама себе лекарство, главное, чтобы рана поскорее затянулась, - он начал внимательно оборачивать ладонь тугим бинтом, - Ну вот, достаточно, - краешек он обрезал кинжалом и завязал кончики, - Главное больше не дубасить деревья, - Тама ухмыльнулся и начал медленно разматывать рубашку с руки. Кровь липла к ткани, полукровка тихо зашипел, когда рубашка отлипала от раны. Отрезав себе довольно большой кусок бинта, он по-быстрому замотал и стянул разорванную руку. С удовольствием мазохиста, скривившись от боли, он чуть откинул голову назад, - Нннн... Не люблю такие моменты. Так, ну что, девочка, готова? - он подмигнул и сел на коня, не без труда, конечно. Вороной зафырчал и помотал головой, но, удивительно, даже не думал проявлять признаки агрессии. Тама похлопал его по шее.
- Надо пользоваться случаем, ведь чем дальше мы забредём в лес, тем он гуще - лошадям не пройти. Ты знаешь, мне не верится, что мы решили продолжить путь, - Тама посмеялся, - Создалось ощущение, что мы тут поселились!
А ведь поселились бы, не заметь Лузз оборотня. Поселились, навечно... Так, ладно. Надеюсь, она знает путь.

Охотник игриво вскинул бровь.
- В состоянии ли я? Ха! - он потянул поводья коня и коротко хмыкнул, - Этот мир рухнет к чертям, если в нём найдётся то, что помешает мне двигаться дальше, - одарив Лузз ещё одной самоуверенной ухмылкой, он чуть склонил голову в шуточном поклоне и направил коня через чащу. Лес сперва расступился, давая дорогу, но вскоре сомкнулся, едва не задевая наездников и лошадей цепкими ветвями.
После некоторой тихой паузы, полукровка прервал молчание:
- Подпортили полянку... Лес неприветлив, так что это лишь малая толика возмездия за пакости, - он угрюмо сдвинул брови, - Раз уж мы снова двинулись в путь, я бы хотел окончательно прояснить тему этих грязных дворняг и больше к ней не возвращаться, - вздохнув, он немного смягчился и повернул голову к эльфийке, - Извини, может я зря тяну кота за бубенцы, но меня гнетёт это их влечение к тебе, - плевок, полный презрения и отвращения к оборотням, - Расскажи, ну как же... кхм... твоя бабуля умудрилась укатать их возлюбленную королеву? Кстати. Волк сказал, что они хотели тебя для ритуала... Так вот... Во время этого самого ритуала они создают себе новую королеву. Молодую леди месяцами держат в крохотной пещерке... хм, пользуют целой стаей по сто раз на дню и кормят только человечиной. Вот так. Так что тебе сегодня повезло, - Тама повёл плечами и устремил свой взор вперёд. Ну да, жизнь сурова, а он виноват что ли?
Недалеко шуршала река, воздух пах водой, умиротворяя и успокаивая буйные мысли. Чуть улыбнувшись, Тама вновь мягко поинтересовался:
- Так вот, вернёмся к убитой королеве. Как дело-то было? Она их там сильно обидела?
Казалось, что последний вопрос прозвучал с надеждой и сарказмом.